Dolore neuropatico

Che cos’è il dolore neuropatico?

Il dolore nervoso, detto anche dolore neuropatico, compare quando una condizione dell’organismo interessa i nervi del sistema nervoso sensitivo. Questo sistema trasmette al cervello le informazioni sensoriali provenienti dal sistema muscoloscheletrico attraverso gli impulsi dei nervi distribuiti nel corpo, che forniscono continuamente informazioni al cervello.

Si tratta, per esempio, di informazioni su freddo e calore, contatto, pressione e possibilità di danno ai tessuti. Questi nervi innervano diverse aree dell’organismo. Il dolore compare nel territorio del nervo interessato: un esempio è il dolore che scende lungo la gamba nella sciatica.

Cause del dolore neuropatico

Il dolore neuropatico può comparire per molte ragioni, suddivisibili in due categorie generali:
malattie, o patologie, dell’organismo oppure pressione meccanica su un nervo periferico.

Patologie

Le patologie comprendono numerose malattie che possono alterare o danneggiare i nervi. Alcuni esempi sono:

• Infiammazione dei nervi, o neuropatia, che può verificarsi, tra l’altro, a causa di diabete, malattie autoimmuni e infezioni
• Herpes zoster
• Sclerosi multipla
• Trombosi o emorragia cerebrale
• Tumori

Pressione meccanica

La pressione meccanica si verifica quando una struttura del corpo comprime un nervo periferico. Esempi possibili sono:

• Ernia del disco
• Stenosi spinale
• Sindrome del tunnel carpale
• Sciatica
• Sindrome dello stretto toracico
• Nevralgia del trigemino

Fonte: Rigshospitalet.dk

Sintomi e segni del dolore neuropatico

I sintomi del dolore neuropatico sono diversi e possono variare per intensità e durata, essere costanti oppure presentarsi a ondate. I più comuni comprendono:

• Dolore bruciante:
  Molte persone descrivono il dolore neuropatico come un’intensa sensazione di bruciore.

• Punture o formicolio:
  La sensazione può essere simile a punture di aghi o a un formicolio della pelle.

• Scosse elettriche:
  Alcune persone avvertono brevi e intense scosse dolorose.

• Intorpidimento e sensazione di addormentamento:
  Alcune persone manifestano anche una riduzione della sensibilità, con la sensazione che le zone interessate siano addormentate.

• Perdita di forza muscolare
  In alcuni casi la pressione su un nervo può provocare anche una perdita di forza muscolare nella zona interessata.

Il dolore neuropatico si distingue notevolmente dagli altri dolori del corpo e può comprendere tutti questi sintomi oppure soltanto alcuni, a seconda della sede e del grado di coinvolgimento del nervo.

Diagnosi del dolore neuropatico

Prima di tutto è fondamentale escludere una patologia sottostante. Le malattie che possono provocare dolore neuropatico causano spesso anche altri sintomi. In presenza di patologie sottostanti sono frequentemente coinvolti più nervi, per cui la persona avverte dolore in diverse parti del corpo. Sia l’osteopata sia il medico ne sono consapevoli e ricercano sempre eventuali patologie alla base del dolore neuropatico.

Se la causa è una pressione meccanica su un nervo anziché una malattia, i sintomi si manifestano soltanto nel territorio del nervo. Il professionista esegue diversi test per determinare quale nervo è interessato e in quale misura.
Nella pratica possono essere utilizzati test di movimento, dei riflessi, della sensibilità cutanea, test nervosi specifici e test della forza muscolare.

In casi particolari può essere opportuno approfondire con esami di diagnostica per immagini e/o uno studio della conduzione nervosa per valutare le condizioni del nervo.

Trattamento fisioterapico del dolore neuropatico

Nell’ambito del trattamento, la fisioterapia può essere utile per migliorare la forza muscolare e la mobilità della zona interessata. Un fisioterapista può inoltre aiutare a comprendere il dolore e a gestirlo meglio. Mentre il medico può intervenire sul sollievo dal dolore e il fisioterapista sul mantenimento delle capacità funzionali, l’osteopata ricerca le cause della compressione del nervo.

Il modo in cui un osteopata affronta il problema dipende molto dal nervo interessato e dalla sede della pressione. L’obiettivo è ridurre o eliminare la compressione. Questo può avvenire aumentando la mobilità delle strutture circostanti o trattando il nervo stesso; in alcuni casi, a seconda della diagnosi, può però essere necessario lavorare su una parte del corpo completamente diversa. Il trattamento viene integrato con consigli e indicazioni sul problema.

Il trattamento del dolore neuropatico è generalmente interdisciplinare e spesso prevede una collaborazione tra osteopata e medico per escludere patologie sottostanti, assicurare una terapia farmacologica corretta e definire il piano più adatto.

Prevenzione del dolore neuropatico

Prevenire il dolore neuropatico può essere particolarmente importante per le persone a rischio, come chi ha il diabete. Mantenere un buon controllo della glicemia e uno stile di vita sano, con esercizio regolare e un’alimentazione equilibrata, può contribuire a ridurre il rischio. È importante anche evitare il fumo e il consumo eccessivo di alcol, perché entrambi possono peggiorare il dolore neuropatico.

L’attività fisica regolare è generalmente importante per prevenire il rischio di sviluppare dolore neuropatico. Può comprendere passeggiate quotidiane, esercizi di forza e attività cardiovascolare. È importante anche evitare lunghi periodi in posture scorrette e un lavoro eccessivamente sedentario.

La prevenzione dipende comunque soprattutto dallo stile di vita e dai fattori di rischio individuali. È quindi sempre preferibile parlarne con un medico, un fisioterapista o un osteopata. Insieme potrete individuare gli accorgimenti più utili nella tua situazione per ridurre il rischio di comparsa o ricomparsa del dolore neuropatico.

L’impatto del dolore neuropatico sulla qualità della vita

Il dolore neuropatico può incidere notevolmente sulla vita quotidiana. Viene spesso descritto come molto debilitante, perché può essere intenso e difficile da gestire con i tradizionali antidolorifici da banco.

Inoltre viene spesso percepito come molto diffuso e può manifestarsi in diversi modi, come descritto nella sezione sui sintomi. Provoca frequentemente frustrazione e scoraggiamento, con possibili ripercussioni negative sulla salute mentale.