Reflusso nei neonati?

Reflusso gastroesofageo, RGE

Come molte altre parti del corpo del neonato, lo stomaco e l’esofago continuano a maturare nei primi mesi. Il muscolo nella parte superiore dello stomaco, lo sfintere esofageo inferiore, o LES, non è completamente sviluppato alla nascita. Si apre quindi più facilmente rispetto a quello degli adulti, consentendo a piccole quantità di latte o aria di risalire. È una normale fase dello sviluppo e spesso aiuta il bambino a liberarsi dell’aria ingerita.

Se il latte è rimasto più a lungo nello stomaco prima di risalire, può apparire più denso o avere un odore leggermente acido. Anche questo è comune e generalmente rientra nei normali processi digestivi del lattante.

Il reflusso gastroesofageo, in cui piccole quantità di contenuto gastrico risalgono nell’esofago, è un normale processo fisiologico nei bambini da circa tre settimane di vita fino al primo anno. Può verificarsi molte volte al giorno e presentarsi come:

• latte che il bambino deglutisce nuovamente
• piccoli rigurgiti visibili
• occasionali rigurgiti più abbondanti

Oltre la metà dei bambini sani tra 0 e 3 mesi rigurgita regolarmente. Tra i 10 e i 12 mesi questo diventa molto meno frequente, con la maturazione dell’apparato digerente.

Sfintere esofageo inferiore, LES

Il LES è un muscolo ad anello alla base dell’esofago che funziona come una valvola a senso unico, mantenendo il contenuto gastrico nello stomaco. Il suo movimento è involontario e fa parte della normale funzione digestiva.

Nei bambini più grandi o negli adulti, l’irritazione provocata dalla risalita del contenuto gastrico può contribuire a disturbi come il bruciore. Nei neonati, invece, il reflusso si manifesta spesso senza disagio e nella maggior parte dei casi migliora naturalmente quando il LES si rinforza e l’apparato digerente si sviluppa.

Se un bambino presenta disagio persistente, difficoltà ad alimentarsi o un aumento di peso inferiore al previsto, i genitori dovrebbero rivolgersi a un medico, a un’ostetrica o al personale sanitario che segue l’infanzia per una valutazione e un sostegno.

Reflusso silente, o «nascosto», nei neonati

Il termine reflusso silente viene talvolta usato quando il latte risale nell’esofago del bambino ma viene nuovamente deglutito, senza un rigurgito visibile. Poiché dalla bocca non esce nulla, i genitori possono riconoscerlo più difficilmente. L’idea alla base del termine è che alcuni bambini possano apparire irrequieti durante o dopo le poppate senza mostrare i segni più tipici del rigurgito.

Il reflusso silente è un concetto basato in gran parte sull’osservazione clinica e la ricerca nei lattanti è ancora limitata. Non tutti i professionisti utilizzano questo termine e le manifestazioni possono variare molto da un bambino all’altro.

I genitori possono descrivere questi bambini come a disagio, più irritabili del solito o difficili da calmare, soprattutto intorno alle poppate. Questi comportamenti possono però avere molte spiegazioni; per questo è utile considerare il benessere complessivo del bambino, anziché concentrarsi soltanto sul rigurgito.

Alcuni bambini possono mostrare, in momenti diversi, sia rigurgiti visibili sia comportamenti associati al reflusso silente. Se i genitori non sanno se l’alimentazione o i rigurgiti contribuiscano all’irritabilità, possono chiedere indicazioni a un medico, a un’ostetrica o al personale sanitario che segue l’infanzia, per una valutazione e una rassicurazione.

Piccoli accorgimenti per calmare il bambino dopo la poppata

Poiché i comportamenti simili al reflusso sono molto comuni nei neonati, molti genitori provano piccoli accorgimenti per aiutarli a stare più comodi durante e dopo le poppate. Non sono trattamenti per il reflusso, ma strategie quotidiane che alcune famiglie trovano rasserenanti.

Ecco alcune idee generali che i genitori spesso esplorano:

• Tenere il bambino in posizione verticale per un breve periodo dopo la poppata, dandogli il tempo di tranquillizzarsi
• Offrire poppate più piccole e frequenti, se questo si adatta naturalmente al ritmo del bambino
• Creare un ambiente tranquillo durante l’alimentazione, con meno distrazioni e una luce soffusa
• Dare al bambino la possibilità di fare il ruttino durante e dopo la poppata
• Proporre brevi momenti a pancia in giù soltanto da sveglio e sotto sorveglianza quando è tranquillo e non subito dopo la poppata, secondo le indicazioni del pediatra
• Evitare l’esposizione al fumo di tabacco, come raccomandato per tutti i lattanti

In caso di dubbi su alimentazione, digestione, crescita di peso o irrequietezza, è importante chiedere consiglio a un medico, a un’ostetrica, al personale sanitario che segue l’infanzia o a una consulente per l’allattamento. Possono fornire indicazioni specifiche sull’alimentazione e valutare, se necessario, l’opportunità di ulteriori interventi o di un invio specialistico.

I clinici possono discutere il rilascio del frenulo linguale, o frenotomia, nei casi in cui il movimento della lingua influisca chiaramente sull’allattamento, ma le evidenze attuali non mostrano un effetto sul reflusso stesso.

La ricerca su probiotici e reflusso infantile è limitata e non concorde. I genitori dovrebbero sempre parlare con un professionista sanitario prima di introdurre integratori o modificare le modalità di alimentazione.

Per dormire, anche un bambino con reflusso va posto sulla schiena, su una superficie piana e rigida. Non inclinare il materasso e non usare cuscini o posizionatori antireflusso. La posizione verticale in braccio è una strategia per la veglia, con un adulto sveglio.

Che cosa può contribuire ai comportamenti simili al reflusso?

I comportamenti simili al reflusso sono estremamente comuni nei neonati e spesso collegati al naturale sviluppo dell’apparato digerente. Diversi fattori normali possono facilitare la risalita del latte:

• La valvola tra stomaco ed esofago, il LES, sta ancora maturando.
  All’inizio della vita si apre più facilmente rispetto a quella dei bambini più grandi o degli adulti. È una fase del normale sviluppo e migliora gradualmente nel tempo.

• I neonati trascorrono molto tempo sdraiati.
  Durante il primo anno, quando assumono più spesso una posizione verticale e iniziano a muoversi in modo più autonomo, i rigurgiti si riducono spesso naturalmente.

• Le modalità di alimentazione variano.
  I neonati ingeriscono spesso piccole quantità d’aria durante le poppate e il loro stomaco si riempie rapidamente. Questo può contribuire a rigurgiti più frequenti.

Alcuni bambini, come quelli nati prematuramente o con altre condizioni di salute, possono mostrare questi comportamenti più a lungo, semplicemente perché la maturazione digestiva segue tempi diversi.

È inoltre molto comune notare cambiamenti temporanei dei rigurgiti durante gli scatti di crescita, i passaggi nell’alimentazione o le modifiche della routine.

Se il bambino sembra persistentemente a disagio, è molto irrequieto dopo le poppate o non aumenta di peso come previsto, è importante parlarne con un medico, un’ostetrica o il personale sanitario che segue l’infanzia.

Perché i neonati hanno il reflusso?

I comportamenti simili al reflusso sono estremamente comuni nell’infanzia e generalmente collegati alla naturale maturazione dell’apparato digerente. Diversi fattori normali possono facilitare la risalita del latte nei primi mesi:

• L’apparato digerente è ancora in sviluppo.
  Il muscolo nella parte superiore dello stomaco, lo sfintere esofageo inferiore o LES, richiede tempo per rinforzarsi e nei neonati può quindi aprirsi più facilmente.

• I neonati trascorrono molto tempo sdraiati.
  All’inizio della vita rimangono soprattutto in posizione orizzontale, il che può rendere più frequente il rigurgito. Con la crescita, quando stanno più eretti e si muovono più autonomamente, questi comportamenti spesso diminuiscono da soli.

• Le modalità di alimentazione variano.
  I neonati possono ingerire piccole quantità d’aria durante la poppata, assumere quantità diverse di latte in momenti diversi o nutrirsi in intervalli più brevi: tutti questi aspetti possono influenzare la frequenza dei rigurgiti.

• Lo sviluppo è individuale.
  I bambini nati prima del termine o con esigenze di sviluppo differenti possono aver bisogno di un po’ più di tempo per la maturazione dell’apparato digerente, influenzando la durata dei comportamenti simili al reflusso.

I genitori possono notare anche aumenti temporanei dei rigurgiti durante gli scatti di crescita, i cambiamenti nella routine alimentare o periodi di maggiore irritabilità. Queste oscillazioni sono comuni e generalmente si attenuano nel tempo.

Se il bambino sembra persistentemente a disagio, è molto irrequieto durante le poppate o non cresce di peso come previsto, è importante parlarne con un medico, un’ostetrica o il personale sanitario che segue l’infanzia, per una valutazione e una rassicurazione.

Segnali che i genitori possono notare

Nelle prime settimane è normale che i neonati piangano per circa 2-3 ore al giorno, con un picco generalmente intorno alle 6-8 settimane. Molti rigurgitano anche frequentemente: è una delle manifestazioni più comuni dei comportamenti simili al reflusso.

Oltre al rigurgito, alcuni genitori possono osservare:

• irritabilità o irrequietezza intorno alle poppate
• allontanamento dal seno o dal biberon
• sonno breve o agitato quando il bambino è sdraiato
• desiderio di essere tenuto più spesso in posizione verticale
• singhiozzo frequente o rumori «umidi» dopo le poppate
• salivazione maggiore del solito
• apparente fastidio durante il ruttino
• irrequietezza nel seggiolino auto o quando è legato
• periodi di pianto più intenso e difficile da calmare

Alcuni bambini attraversano anche fasi in cui preferiscono non rimanere a lungo sulla schiena o sembrano irritarsi più facilmente dopo la poppata. Questi comportamenti possono avere molte cause e i quadri simili al reflusso possono presentarsi con poche, molte o nessuna di queste osservazioni.

È importante ricordare che il comportamento varia molto da un bambino all’altro e che il rigurgito frequente, da solo, non indica un problema medico.

Se i genitori hanno dubbi sull’alimentazione, sul benessere o sulla crescita di peso, oppure percepiscono che qualcosa non va, è sempre meglio chiedere indicazioni a un medico, a un’ostetrica o al personale sanitario che segue l’infanzia.

Reflusso e sonno: mantenere una posizione sicura

I rigurgiti possono preoccupare i genitori, ma non giustificano una posizione di sonno diversa da quella raccomandata. Metti il bambino sulla schiena, su un materasso piano e rigido, senza cuscini, cunei o dispositivi che lo tengano inclinato. Non farlo dormire sul fianco o a pancia in giù per ridurre il reflusso.

Puoi tenerlo in verticale dopo una poppata mentre sei sveglio e lo sorvegli. Se ti senti assonnato, sistemalo nel suo spazio di sonno sicuro; evita di addormentarti con lui su un divano o una poltrona. Un seggiolino auto non è una sistemazione abituale per il sonno fuori dal viaggio.

Quando serve una valutazione?

Disagio persistente, difficoltà ad alimentarsi e crescita insufficiente richiedono una valutazione pediatrica. Pianto, sonno frammentato o preferenza per stare in braccio non dimostrano da soli una malattia da reflusso. I farmaci non sono indicati automaticamente per i rigurgiti fisiologici e vengono prescritti soltanto quando il medico ritiene che servano.

Osteopatia e reflusso infantile

Le prove disponibili non permettono di affermare che manipolazioni craniche, cervicali o viscerali curino il reflusso. Un contatto delicato non è di per sé una prova di efficacia o sicurezza. Le difficoltà di alimentazione e crescita vanno affrontate con il pediatra e con professionisti competenti nell’allattamento, senza ritardare gli accertamenti.