Ernia del disco cervicale

Che cos’è un’ernia del disco cervicale?

I dischi si trovano tra i corpi delle vertebre e contribuiscono al movimento e alla distribuzione dei carichi. Se materiale discale irrita o comprime una radice nervosa, può comparire una radicolopatia cervicale. Più raramente è coinvolto il midollo spinale, una situazione diversa che richiede particolare attenzione.

L’ernia non è l’unica causa di radicolopatia: anche alterazioni degenerative possono restringere lo spazio disponibile per i nervi.

Sintomi dell’ernia del disco cervicale

I sintomi possono comprendere dolore dal collo verso una spalla, un braccio o la mano, formicolio, riduzione della sensibilità e debolezza. Il medico può rilevare cambiamenti dei riflessi. Non tutti presentano gli stessi sintomi e un’ernia può anche essere asintomatica.

Perdita di destrezza delle mani, instabilità nel cammino, sintomi alle gambe o in entrambi gli arti superiori possono indicare un coinvolgimento del midollo e richiedono una valutazione medica tempestiva. Un peggioramento rapido richiede assistenza urgente.

Cause e fattori associati

La struttura dei dischi cambia con il tempo. Fattori individuali e carichi possono contribuire; talvolta i sintomi iniziano dopo uno sforzo o un trauma, altre volte senza un episodio riconoscibile. Una singola postura non consente di stabilire perché si sia sviluppata un’ernia.

Tutte le vertebre cervicali, compresa C5, hanno rapporti articolari e strutture legamentose: non esiste una vertebra cervicale «fluttuante». Non sono dimostrati meccanismi nei quali acidità del sangue, cicatrici addominali o trazioni degli organi costituiscano la spiegazione abituale dell’ernia.

Quando chiedere assistenza

Una nuova debolezza, perdita di destrezza delle mani, sintomi in entrambe le braccia o difficoltà a camminare richiedono una valutazione medica tempestiva. Un peggioramento rapido, perdita di controllo di vescica o intestino, difficoltà respiratoria o perdita di coscienza richiedono assistenza urgente: chiama il 112 o il 118.

Trattamento

Il percorso dipende dai sintomi e dall’eventuale coinvolgimento delle radici nervose o del midollo. Può comprendere controllo del dolore ed esercizi appropriati; deficit neurologici possono richiedere accertamenti specialistici.

Non si corregge un’ernia rimettendo in posizione vertebre presuntamente disallineate. Non sono giustificati trattamenti di cuore, polmoni o organi addominali per risolvere la compressione nervosa.

Riabilitazione e terapie manuali

In assenza di indicazioni urgenti, il percorso può comprendere attività adattata, esercizi progressivi e trattamento del dolore concordato con il medico. Il programma va modificato se compaiono nuovi deficit o peggiorano quelli esistenti.

Gli studi su programmi di fisioterapia non dimostrano che l’osteopatia faccia rientrare il disco o curi una compressione del midollo. Eventuali tecniche manuali sono valutate individualmente dopo l’esame clinico e non sostituiscono gli accertamenti necessari.